屢戰(zhàn)屢敗的SpaceX揭示了馬斯克及其背后的科研力量
11月15號(hào)是美國(guó)宇航局(NASA)稱之為"載人航天新時(shí)代的發(fā)射"的日子--美國(guó)太空探索技術(shù)公司(SpaceX)的載人"龍"飛船搭載4名宇航員前往國(guó)際空間站,這是SpaceX首次正式進(jìn)行商業(yè)載人發(fā)射,同時(shí)也讓美國(guó)在航天飛機(jī)退役后擁有了自由往返太空的能力。SpaceX再次引起國(guó)際輿論對(duì)其科研實(shí)力的廣泛關(guān)注--盡管其創(chuàng)始人馬斯克通常足以"博眼球",而身兼特斯拉CEO的他被譽(yù)為現(xiàn)實(shí)版鋼鐵俠。作為公司的核心和靈魂,馬斯克身邊有一群技術(shù)精英,用外媒的描述,其團(tuán)隊(duì)快速的反應(yīng)速度,全員參與研發(fā)討論的熱情,日夜鉆研屢敗屢戰(zhàn)的SpaceX的成果。
這是他那種能和麝香合作的人。
談到SpaceX的成功,必須提到的是,該公司推進(jìn)部門的首席技術(shù)官湯姆·穆勒(Tom Muller)是該公司的頭號(hào)員工。穆勒曾在美國(guó)著名的湯普森-拉莫-伍爾德里格公司(TRW)工作了15年。TRW在航空航天、電子、汽車等多個(gè)領(lǐng)域開展業(yè)務(wù),開發(fā)了許多航天器,最著名的產(chǎn)品是阿波羅登月動(dòng)力系統(tǒng)。
在與馬斯克會(huì)面之前,穆勒逐漸感覺到,他對(duì)發(fā)動(dòng)機(jī)設(shè)計(jì)的許多想法沒有空間做TRW的日常工作,根據(jù)大眾機(jī)械(Volkswagen Machine)網(wǎng)站上發(fā)表的一篇文章。為了滿足自己的"創(chuàng)新靈感",他開始制造自己的發(fā)動(dòng)機(jī),把它們裝在飛機(jī)機(jī)身上,并與反應(yīng)研究俱樂部(RSS)的其他成員一起在莫哈韋沙漠(Mojave荒漠)發(fā)射。RSS是美國(guó)歷史最長(zhǎng)的業(yè)余火箭俱樂部,它的許多成員都是定期在洛杉磯會(huì)面的航天公司的雇員。
自2001年下半年以來(lái),穆勒利用工作夜和周末開發(fā)自己的液體燃料火箭發(fā)動(dòng)機(jī),首先在他的車庫(kù),后來(lái)搬到朋友的倉(cāng)庫(kù)。這臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)當(dāng)時(shí)是世界上最大的業(yè)余液體燃料火箭發(fā)動(dòng)機(jī),重80磅,產(chǎn)生13000磅推力。2002年初,穆勒在倉(cāng)庫(kù)遇見了馬斯克,馬斯克看著發(fā)動(dòng)機(jī),問了一個(gè)簡(jiǎn)單的問題:"你能造一個(gè)比這個(gè)更大的嗎?"之后,穆勒加入了SpaceX。據(jù)說(shuō)馬斯克在那個(gè)時(shí)候找了很多人尋找火箭設(shè)計(jì)師,他很欣賞穆勒在制造和測(cè)試火箭發(fā)動(dòng)機(jī)方面的經(jīng)驗(yàn)和他過(guò)去的工作經(jīng)驗(yàn)。在TRW期間,穆勒主持了TR-106發(fā)動(dòng)機(jī)的開發(fā),這是一種超推力、低成本的液氧液氫發(fā)動(dòng)機(jī)。
洛杉磯時(shí)報(bào)"說(shuō),肖特韋爾在埃爾塞貢多航空航天研究中心工作了10年,期間她寫了數(shù)十篇論文,主題包括小型航天器的概念設(shè)計(jì)、航天飛機(jī)的整合和再入飛行器的操作風(fēng)險(xiǎn)。1998年,她還擔(dān)任一家低成本火箭制造商的太空系統(tǒng)部門主管。2002年,在幾分鐘的交談之后,馬斯克決定讓肖特維爾擔(dān)任業(yè)務(wù)發(fā)展副總裁,成為SpaceX的第11名雇員。
肖特維爾是將SpaceX從破產(chǎn)邊緣拯救出來(lái)的關(guān)鍵人物。2008年8月,在SpaceX的第三次獵鷹1號(hào)運(yùn)載火箭試飛失敗后,馬斯克面臨崩潰。當(dāng)時(shí),肖特維爾向客戶解釋說(shuō),他們的發(fā)射是成功的,他所要做的就是修理一只獵鷹1號(hào),并花一些時(shí)間在第二級(jí)火箭的分離上。次年9月,這項(xiàng)試驗(yàn)取得了成功,去年12月,徘徊在生死邊緣的SpaceX獲得了NASA的合同。馬斯克隨后提拔肖特維爾為總裁兼首席運(yùn)營(yíng)官。"沒有她我們不能這么做。"馬斯克曾經(jīng)這么說(shuō)過(guò)。
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