阿姆斯特丹：自由之城與現代資本主義的誕生
在阿姆斯特丹：世界上最自由的城市的歷史"中，著名的美國專欄作家和歷史學家、阿姆斯特丹約翰·亞當斯研究所(John Adams Institute)的前所長蕭伯納講述了阿姆斯特丹從一個小漁村到13世紀當代的歷史，揭示了以"世界上最自由的城市"為代表的自由精神的曲折發展。
在17世紀的歐洲宗教戰爭期間，阿姆斯特丹是宗教異端的重要避難所；它的寬容、自由和多元化價值觀使它成為出版啟蒙運動書籍的出版中心。成立于阿姆斯特丹的東印度聯合公司是世界上第一家跨國股份制公司，它建立了世界上第一個證券交易所和第一個期權市場，構成了未來現代市場經濟的基石。20世紀末，阿姆斯特丹以容忍大麻咖啡館和性交易合法化而聞名，但阿姆斯特丹的多元文化傳統也成了戰場：2004年，一位狂熱的電影制片人西奧·梵高(Theo Van Gogh)被殺害，引發了阿姆斯特丹市民和當地穆斯林社區之間的緊張關系。
另一方面，今天的阿姆斯特丹正逐漸從傳統的社會自由主義轉向資本主義的"雅皮士"：消滅棚戶區，減少紅燈區，以優惠稅收條件吸引跨國公司。與當代全球社會一樣，阿姆斯特丹正在經歷著巨大的變化。
唯一的聯邦共和國，第一家證券交易所
16世紀，尼德蘭低地的獨特特征--一個不以封建制度為基礎，買賣資產，共同促進共同利益的社會--催生了世界上第一家跨國公司：東印度聯合公司(在荷蘭語中簡稱VOC)。
東印度聯合總會是一個開創歷史的獨特財團：它是一家由私人股東發起、由政府授權和保護、并受政府監管的私營盈利性公司。它擁有為保衛荷蘭共和國而發動戰爭的權力和更大的義務；有權建造和維持軍事據點，有權利用它們強迫外國人與其進行貿易；有權與外國政府協商和締結條約。
歷史學家喬納森·以色列指出，東印度聯合公司是世界上獨一無二的政治和商業機構，因為尼德蘭共和國是當時世界上唯一的聯邦共和國，是市政自治的集合，致力于促進貿易和工業發展，并掌握著強大的海軍力量。
VOC誕生后，隨著全球貿易的迅速擴張，它連接了世界，但也重塑了整個世界。它將歐洲引入亞洲和非洲，以及亞洲和非洲進入歐洲；它以前所未有的速度和前所未有的程度傳播疾病、奴役和剝削--VOC將100多萬歐洲人運往亞洲，250萬噸亞洲產品運回歐洲，是其最大競爭對手英屬東印度公司(British East India Company)的四倍多。它接管了一個沒有屈服于自己意志的王國，任命公司官員為該島的統治者，并屠殺了某些族裔群體。
VOC研究了許多現代企業的管理原則。它把日本的銅和銀運到中國，從貿易中購買絲綢和瓷器，賣給東印度群島作為香料，最后回到歐洲。它使瓷器、咖啡、茶等成為西方人的日常語言和家庭生活的一部分。VOC在全球貿易領域的武裝擴張使世界各地的人們第一次依賴于貨物的出口。安非麗亞牧羊人、印度人、華人和印尼人已從當地農民轉變為全球貿易網絡的參與者，向世界各地出售胡椒、肉桂、象牙、絲綢等。
